De ‘Bible Brothers’ bij landskampioen Arsenal

Arsenal veroverde dit voetbalseizoen (2025/26) voor het eerst in 22 jaar weer eens de landstitel. Op zich geen bijzonder nieuws voor niet-voetbalfans, ware het niet dat er een groeiende groep christelijke spelers tot de selectie behoort. En na het winnen van de Engelse landstitel gaven zij openlijk God de eer. Op sociale media deelden meerdere voetballers een foto met de kampioensbeker, waarbij sommigen een kruisgebaar maakten en hun dankbaarheid aan God uitspraken.

De ‘Bible Brothers’ komen regelmatig samen om te bidden en de Bijbel te lezen. Hun trainer is daar positief over omdat het hen dichter bij elkaar brengt. “Het helpt hun welzijn en mentale gezondheid. Ik denk dat het fantastisch is,” aldus de trainer.

Onder hen bevindt zich de Nederlandse verdediger Jurriën Timber. Binnen de selectie heeft hij de bijnaam ‘Pastor Timer’ gekregen. Tijdens eerdere interviews noemde hij zijn geloof ‘een manier van leven’. “Gebed en Bijbelstudie zorgen voor meer verbondenheid binnen het team. En dat vertaalt zich weer in betere prestaties op het veld.” Hiermee sluit hij aan bij wat zijn trainer er over zegt.

Een andere speler die bekend staat om zijn open geloofsbelijdenis is de Braziliaanse spits Gabriel Jesus. Na een doelpunt dit seizoen trok hij al eens zijn shirt uit waarna de tekst ‘I belong to Jesus‘ zichtbaar werd. En na afloop van het voetbalseizoen verwees hij naar Psalm 37 en schreef erbij: Vertrouw op de Heer en doe goed; verheug je in de Heer en Hij zal geven wat je hart begeert. Volgens de spits heeft zijn geloof hem tijdens moeilijke periodes in zijn leven geholpen. “Daarom zal in God verheerlijken in de mooiste momenten.”

Ook de aanvallende middenvelder Bukayo Saka is een toegewijd christenen steekt zijn geloof niet onder stoelen of banken. Op sociale media noemt hij zelfzelf Gods Child en daar deelt hij regelmatig Bijbelverzen. “Als ik in God geloof, hoef ik niet nerveus te zijn of me zorgen te maken over resultaten. In plaats daarvan kies ik ervoor om mijn geloof in God te stellen. Ik vertrouw op Zijn perfecte plan voor mijn leven.”

De middenvelder Eberechi Eze noemt zichzelf op sociale media Gods Mercy. Op 13-arige leeftijd werd hij weggestuurd bij de jeugdopleiding van Arsenal. Zijn moeder bad toen dat hij ooit zou terugkeren. En toen dat vorig jaar een feit werd, zei hij: “Dit is de vervulling van een gebed dat we meer dan twintig jaar geleden hebben uitgesproken. Ik zie Gods hand in deze transfer.”

Ook de Spaanse verdediger Cristhian Mosquera heeft een bijzonder bio voor zijn sociale media geschreven: Made by God, for His glory.

In de Engelse voetbalcompetitie is geestelijke begeleiding een gevestigde praktijk geworden. Zij ondersteunen spelers bij bijv. blessures, rouw en familieproblemen. Maar ze helpen hen ook om te gaan met de druk van het leven en de publieke aandacht. Kortom hun rol is primair gericht op het welzijn van de spelers.

Bijzonder is ook dat er een gebedsruimte in het stadion is voor spelers van verschillende geloofsovertuigingen. En dat terwijl juist Arsenal een van de weinige voetbalclubs in de Premier League (de Engelse eredivisie) is zonder clubpredikant. Maar er is dus binnen de club wel diep respect voor geloof.