Aangrijpend en hoopvol levensverhaal

Soms kom je een boek tegen waarvan de titel je alleen al uitnodigt om eens verder dan het kaft te kijken. In dit geval gaat het om het boek Van drugsdealer naar dominee | Hoe mijn leven radicaal veranderde. De oorspronkelijke Engelse versie luidt zelfs: Blown away: From Drug Dealer to Life Bringer. De schrijver geeft aan door deze metamorfose zelfs overdonderd te zijn. Het is een indrukwekkend levensverhaal over een leven als verslaafde drugscrimineel tot een leven als christen, en zelfs als oprichter en voorganger van een kerk.

Nu denk je misschien, ik ken wel een drugsbaron die na een ingrijpende bekering evangelist werd. Klopt, dat is de – in sommige kringen – bekende Joop Gottmers. Maar dit boek is geschreven door Mick Fleming. Hij is nu een Britse voorganger en oprichter van Church on the Street, een christelijke gemeenschap die toegewijd is om anderen te helpen. En dan in het bijzonder daklozen, verslaafden en zij die in armoede leven.

Het boek van Fleming is een autobiografie over seksueel misbruik, drugshandel en verslaving, maar ook over radicale liefde, hoop en herstel. Het laat zien dat God met Zijn Licht zelfs tot de diepste duisternis weet door te dringen. Er staat zelfs een voorwoord van de Britse kroonprins William in het boek: het is een buitengewone plek, die voor vele een belangrijk toevluchtsoord en een veilige haven is gweest.

Top aan zijn 43e maakte Fleming er niet veel van. Hij liep in mooie pakken en bulkte van het geld. Maar hij sliep in zijn auto en was verslaafd aan wodka en crack. Maar de omkeer komt als hij een moord besluit niet te plegen. En 16 jaar later is hij bisschop van de Church on the Street in Burnley, een stad in North West England net boven Manchester. Het is een plek vol kansloosheid, gebrek aan perspectief en een vicieuze cirkel van geweld, verslaving, werkloosheid en mishandeling. De samenleving is op zo’n manier georganiseerd dat het een voet op de keel van de armen zet en hen neerdrukt. Maar in Christus Jezus wordt dat onrecht omgekeerd.

Fleming heeft geen specifiek bekeringsmoment. Hij groeide op in een katholiek gezin. Maar na een weekend waarin hij zelf door een dronkaard werd verkracht en waarin zijn zus aan een hartstilstand overleed, koos hij zijn eigen pijnbestrijding in plaats van de naastenliefde die de kerk leek af te leveren. Als hij dertig jaar later zijn inmiddels terminale verkrachter weer tegenkomt, zegt een heldere, fysieke stem hem: “Doe het niet! Vergeef hem!” Inmiddels deelde hij ook al broodjes en koffie uit aan de meest ellendigen. Zo ontstond enkele jaren later Church on the Street. Hij bedacht de Recovery Academy, met de cursus Genesis voor de nog verslaafden en de cursus Exodus voor hen die inmiddels clean zijn geworden.

Het werk van de kerk heeft inmiddels een grote vlucht genomen. Dat komt zeker niet door de niet-typisch pastorale taal van Fleming. Zijn zinnen worden nog steeds doorspekt met lettergrepen schuttingtaal. ook kende hij de Bijbel totaal niet, dus was het hard werken om zijn theologieopleiding aan de universiteit af te ronden.

Naast Fleming is Emma Daggers sinds enkele jaren de hoofdpredikant. Ze heeft een soortgelijk pad als Fleming achter zich. Ze was 25 jaar verslaafd aan heroïne, methadon en alcohol. Ze belandde in de gevangenis en wilde zelfmoord plegen. Tot dat iemand tegen haar zei: “Er is een andere weg.” Uiteindelijk vindt ze nuchterheid en een sterker geloof in Jezus. Nu verkondigt ze dat verandering mogelijk is. Als afgestudeerd psychotherapeut leidt ze nu de aan de kerk verbonden rehabilitatiekliniek en leidt ze de women’s ministry. Daarbij wordt samengewerkt met scholen en gevangenissen om jonge meiden te helpen op het rechte pad te blijven en te voorkomen dat ex-gedetineerde vrouwen opnieuw de fout in gaan.

Je kunt het boek Van drugsdealer naar dominee bestellen bij de Bijbel-In.